加州大學(xué)戴維斯分校的研究人員通過安裝在喂鳥器上的RFID讀取器和嵌入動物背后的134.2 kHz LF RFID標(biāo)簽，采集有關(guān)蜂鳥對喂鳥器的到訪模式的數(shù)據(jù)。通過確定特定鳥類接觸指定的喂鳥器的時間，以及與何種鳥類為伴，研究人員能深入了解蜂鳥在飼養(yǎng)員處的活動網(wǎng)絡(luò)，以及它與疾病傳播的關(guān)系。

蜂鳥，世界上最小的鳥之一，傳統(tǒng)上可以通過綁在腿上的帶子對其進(jìn)行追蹤，但是這可能需要先用網(wǎng)捕捉鳥，這樣研究人員才能對腿上的綁帶進(jìn)行實(shí)物檢查。這使得RFID追蹤成為一個更好的選擇，該團(tuán)隊(duì)人員解釋說。

由加州大學(xué)戴維斯分校獸醫(yī)學(xué)院和該大學(xué)的疾病動力學(xué)中心進(jìn)行的這項(xiàng)研究，并不是第一個使用RFID跟蹤蜂鳥的研究，加州大學(xué)戴維斯分校獸醫(yī)學(xué)院的獸醫(yī)、蜂鳥健康和保護(hù)項(xiàng)目負(fù)責(zé)人Lisa Tell說。然而，她認(rèn)為這是第一個解決了以前研究面臨的問題，那就是如何使用LF RFID標(biāo)簽在一個喂鳥器上同時跟蹤多只鳥。

“在應(yīng)用喂食器之前，RFID已被用來檢測蜂鳥的存在?！盩ell說。讀取器可以在大約6英寸的距離處檢測到帶LF標(biāo)記的鳥。事實(shí)上，由于蜂鳥非常小，GPS裝置對蜂鳥來說太重而不方便攜帶，RFID是一種非常適合跟蹤它們的技術(shù)，Tell說。然而，蜂鳥可以在不影響飛行的情況下攜帶這種被稱為被動集成轉(zhuǎn)發(fā)器(PITS)的小型動物標(biāo)簽，這種標(biāo)簽通常用于跟蹤寵物。這些裝置的重量約為0.01克，長度為8毫米(0.3英寸)。

在早期研究中，非侵入性地附加標(biāo)簽對研究人員來說一直是一個挑戰(zhàn)，Tell說。他們嘗試通過睫毛膠將標(biāo)簽貼在鳥的背上，也嘗試過將標(biāo)簽植入皮膚下，然后用膠水封合皮膚。然而如果蜂鳥的翅膀里沾有任何痕跡，膠水可能對其造成危害。因此，加州大學(xué)戴維斯分校的研究人員將標(biāo)簽植入鳥類背部皮膚下，然后用單針縫合切口。該團(tuán)隊(duì)以這種方式標(biāo)記了230只安娜蜂鳥和艾倫蜂鳥。

開發(fā)利用RFID讀取器同時跟蹤多只鳥的系統(tǒng)是另一個挑戰(zhàn)。Tell解釋說，LF讀取器可以跟蹤一個標(biāo)簽，但是當(dāng)同時引入第二個標(biāo)簽時，設(shè)備通常只讀取其中一個標(biāo)簽。這將是一個有待解決的問題，因?yàn)榉澍B通常集群喂食，可能一次喂食五只·