在過去很多行業(yè)展會(huì)或論壇上，我們總會(huì)遇到有不少人疑問：IP 公司是做什么的？跟行業(yè)頭部的 GPU 芯片公司有什么不一樣？其實(shí)不難理解，盡管芯片行業(yè)被越來越多的大眾討論，但由于整個(gè)產(chǎn)業(yè)鏈涉及的環(huán)節(jié)多且復(fù)雜，即便是行業(yè)人士也無法熟悉每一個(gè)細(xì)分領(lǐng)域。

圖片來源：中泰證券、平安證券

如上圖所示，從整個(gè)芯片產(chǎn)業(yè)鏈來看，涵蓋了芯片設(shè)計(jì)、芯片制造、芯片封裝與測(cè)試三大板塊，芯片設(shè)計(jì)則又包含了EDA 設(shè)計(jì)軟件和 IP 授權(quán)。EDA 設(shè)計(jì)軟件對(duì)芯片設(shè)計(jì)來說，如同設(shè)計(jì)師需要 Photoshop 一樣，是芯片設(shè)計(jì)人員必不可少的工具。我們熟知的EDA 設(shè)計(jì)軟件公司包括 Synopsys 新思科技、Cadence 楷登電子等。IP 全稱 Intellectual Preprotity 知識(shí)產(chǎn)權(quán)，芯片行業(yè)中 IP 也叫 IP 核 ，是芯片設(shè)計(jì)的重要基礎(chǔ)。IP 授權(quán)是行業(yè)分工細(xì)化、應(yīng)運(yùn)而生的結(jié)果。隨著芯片集成度呈指數(shù)級(jí)增加，復(fù)雜性增大，大部分芯片設(shè)計(jì)公司幾乎很難獨(dú)自完成芯片設(shè)計(jì)，同時(shí)如果從頭全新開發(fā)設(shè)計(jì)一款芯片，既耗時(shí)成本又高，還有失敗的風(fēng)險(xiǎn)。

而 IP 核是預(yù)先設(shè)計(jì)好的、成熟的、經(jīng)過驗(yàn)證的電路模塊。我們也可以把 IP 核想象成一個(gè)個(gè)“樂高積木塊”，根據(jù)需求進(jìn)行搭建。芯片設(shè)計(jì)公司通過購(gòu)買 IP 核，可以大大縮減芯片設(shè)計(jì)的開發(fā)周期，提高芯片設(shè)計(jì)的成功率。Imagination 便是提供芯片 IP 核的代表公司之一。

圖片來源：《構(gòu)筑芯片大廈的“磚瓦”，受益于國(guó)產(chǎn)替代與設(shè)計(jì)業(yè)崛起》，招商證券

當(dāng)然，一顆芯片的構(gòu)成非常復(fù)雜，IP 核也具有不同的產(chǎn)品類型，包括了像處理器 IP、接口 IP、模擬 IP 等等（參見下圖的 IP 核產(chǎn)品分類圖）。我們常說的 CPU IP（中央處理器 IP）、GPU IP (圖形處理器 IP)、NPU IP（神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)處理器） 等屬于處理器 IP，Imagination 目前的 IP 核業(yè)務(wù)涵蓋了 GPU、CPU、AI，特別是 PowerVR GPU 品牌已經(jīng)面世三十周年，在業(yè)內(nèi)也受到了廣泛認(rèn)可。

圖片來源：《構(gòu)筑芯片大廈的“磚瓦”，受益于國(guó)產(chǎn)替代與設(shè)計(jì)業(yè)崛起》，招商證券

對(duì)芯片設(shè)計(jì)公司來說，IP 核具體有哪些好處？

1、縮短芯片設(shè)計(jì)周期：芯片 IP 可以將復(fù)雜的芯片設(shè)計(jì)流程進(jìn)行模塊化和標(biāo)準(zhǔn)化，從而將芯片設(shè)計(jì)的工作量和難度降低，縮短芯片設(shè)計(jì)的周期。2、降低設(shè)計(jì)成本：使用已有的芯片 IP 可以減少芯片設(shè)計(jì)公司的開發(fā)成本，因?yàn)橐延械?IP 核已經(jīng)經(jīng)過了充分的測(cè)試和驗(yàn)證，可以減少設(shè)計(jì)公司的重復(fù)工作和試錯(cuò)成本。3、提高設(shè)計(jì)靈活性：芯片 IP 可以支持不同芯片設(shè)計(jì)公司之間的協(xié)作和分享，從而提高整個(gè)行業(yè)的設(shè)計(jì)靈活性和創(chuàng)新性。4、保護(hù)知識(shí)產(chǎn)權(quán)：芯片 IP 可以保護(hù)芯片設(shè)計(jì)公司的知識(shí)產(chǎn)權(quán)。5、提高設(shè)計(jì)可靠性：使用已有的芯片 IP 可以保證設(shè)計(jì)的可靠性和穩(wěn)定性。此外，對(duì)于一家芯片 IP 供應(yīng)商，他們的商業(yè)模式是怎樣的？以 Imagination 為例，其客戶群體以芯片設(shè)計(jì)公司為主，向他們授權(quán) IP 核，并收取 IP 許可費(fèi) (IP License)，以及后續(xù)按芯片出貨量計(jì)算的版權(quán)費(fèi)(Royalty)，當(dāng)然了由于客戶的需求不同，IP 核授權(quán)的模式也會(huì)有一定的差異。同時(shí)，一款芯片從設(shè)計(jì)到流片再到量產(chǎn)，要經(jīng)過很長(zhǎng)的周期，盡管芯片 IP 公司不直接制造芯片，但 IP 核性能參數(shù)直接影響芯片，包括工藝節(jié)點(diǎn)、電源、功耗、性能等，這要求 IP 開發(fā)者對(duì)芯片設(shè)計(jì)、制造工藝和行業(yè)應(yīng)用等非常熟悉。

以上，希望通過本文，大家可以更多了解芯片 IP 公司，也對(duì) Imagination 有更深入的理解。