1月底，有個(gè)新聞刷爆了筆者的朋友圈。文章的內(nèi)容主要談的是平頭哥完成了安卓10對RISC-V芯片的支持，并開源了全部相關(guān)代碼。

日前，RISV-V International的首席技術(shù)官M(fèi)ark Himelstein在接受媒體采訪的時(shí)候也表示，我們應(yīng)該很快就能看到RISC-V架構(gòu)走向智能手機(jī)，乃至HPC等領(lǐng)域。這無疑又吸引了大家對這個(gè)話題的再次關(guān)注。

近年來，因?yàn)槭盏降鼐壵魏蚏ISC-V基金會推動等多重因素的影響，這個(gè)誕生于十幾年前的架構(gòu)以其開源和無歷史包袱等特性在芯片產(chǎn)業(yè)受到高度歡迎，除了新興公司以外，不少傳統(tǒng)巨頭也殺入了這個(gè)領(lǐng)域，但他們的主要落腳點(diǎn)都是放在MCU和某些對軟件生態(tài)沒有高度依賴的嵌入式市場。

但從上文的報(bào)道我們可以看到，RISC-V似乎已經(jīng)鉚足勁走向了這個(gè)公認(rèn)的高難度市場。但從當(dāng)前的手機(jī)芯片市場來看，我們還需要RISC-V嗎？

Arm一家獨(dú)大的市場

手機(jī)芯片架構(gòu)是Arm絕對壟斷的市場，這是沒有任何疑問的。能做到這樣，一方面得益于Arm先天的RISC設(shè)計(jì)，使其具備簡單和低功耗等特性，能夠在電池容量沒有大幅度提升的前提下，提高消費(fèi)者的使用體驗(yàn)。

CISC與RISC的對比

另一方面，Arm之所以能夠在智能手機(jī)芯片市場一家獨(dú)大，也與他們獨(dú)特的授權(quán)經(jīng)營模式有很重要的關(guān)聯(lián)。從成立起，Arm就就作出了一項(xiàng)決策：不自己生產(chǎn)芯片，向其他公司許可芯片設(shè)計(jì)。

換而言之，Arm開發(fā)的只是芯片內(nèi)核，許可客戶可以增添其他組件，構(gòu)成完整的片上系統(tǒng)。這就使得在智能手機(jī)早期，手機(jī)芯片領(lǐng)域就吸引德州儀器、高通、聯(lián)發(fā)科和三星等廠商一起開發(fā)手機(jī)芯片，共同培育這個(gè)生態(tài)。

就連現(xiàn)在大紅大紫的GPU巨頭英偉達(dá)都在當(dāng)年推出過使用Arm內(nèi)核的Tegra系列，想在手機(jī)芯片市場分一杯羹。由此可以看到Arm授權(quán)模式的魅力。作為對比，當(dāng)年英特爾在看到手機(jī)芯片市場的高速發(fā)展，也曾想在這個(gè)市場分一杯羹，但從進(jìn)入到退出，他們幾乎都是孤軍奮戰(zhàn)，雙拳難敵四腿，結(jié)局也是可以預(yù)見。

說到這里，也許有人會說，另一個(gè)RISC架構(gòu)MIPS也是授權(quán)模式，他們甚至比Arm更早實(shí)現(xiàn)了商業(yè)化，但在智能手機(jī)芯片市場幾乎顆粒無收。為何出現(xiàn)這個(gè)現(xiàn)象，我們并不能探究更多原因。

但回看當(dāng)年的報(bào)道，MIPS Technologies曾在2012年發(fā)布了一款名為proAptiv的新型處理器，試圖挑戰(zhàn)當(dāng)年的Arm Cortex-A15。MIPS表示，其proAptiv內(nèi)核將是ARM即將推出的Cortex-A15 CPU的一半大小，但可提供同等或更高的性能。

但正如當(dāng)時(shí)的Tensilica創(chuàng)始人兼CTO Chris Rowen所說，要挑戰(zhàn)ARM在移動設(shè)備中的主導(dǎo)地位，不僅需要優(yōu)秀的技術(shù)。與此同時(shí)，Arm龐大的客戶和合作伙伴生態(tài)系統(tǒng)，以及熟悉其架構(gòu)和工具的軟件開發(fā)人員都是Arm能在智能手機(jī)芯片市場取得成功的關(guān)鍵要素。。

最后，筆者認(rèn)為蘋果當(dāng)年對Arm前身Acorn的投資，讓在蘋果這些年里來對“Arm”保持忠誠。有了最有影響力手機(jī)芯片和手機(jī)廠商的支持，Arm后來的成功就水到渠成。當(dāng)然，這只是筆者的猜測。

RISC-V成為“救世主”？

如前文所說，如果是嵌入式或某些對軟件生態(tài)沒有那么高要求的場景，RISC-V絕對是一個(gè)好選擇。

來到手機(jī)市場，如果你在2019年五月之前問過這個(gè)問題，答案絕對是否定的，因?yàn)閺漠?dāng)前的全球芯片格局和手機(jī)芯片的產(chǎn)業(yè)鏈看，沒有任何必要。

但在現(xiàn)在看來，行業(yè)有人探索RISC-V在手機(jī)處理器上的應(yīng)用，這是有其客觀原因影響的。其中一個(gè)歸咎于美國掀起的地緣政治斗爭。

2019年五月，美國將華為加入了黑名單，并在接下來的一年多的時(shí)間里升級其限制，這就讓華為難以獲得美國的先進(jìn)產(chǎn)品和技術(shù)，在手機(jī)芯片方面也不例外。和其他所有手機(jī)芯片廠商一樣，華為的Kirin系列芯片同樣是用的是Arm的CPU和GPU。

例如在華為最新的Kirin 9000上，他們就分別采用了Arm的Cortex-A77 CPU和Mai-G78 GPU。換而言之，華為在最新的旗艦上采用了Arm上一代的CPU和最新的GPU。雖然華為和Arm雙方都曾強(qiáng)調(diào)過，雙方的合作不受美國禁令影響，但有行業(yè)人士在與筆者聊天的時(shí)候曾指出，Cortex-A78應(yīng)該是由Arm美國奧斯汀團(tuán)隊(duì)研發(fā)，而Mali-G78應(yīng)該是在歐洲研發(fā)的。

從某種程度上，這就可以解析了華為在Kirin 9000上沒有用上Cortex-A78或者Cortex-X1的原因。

也就是說，對于華為而言，在當(dāng)前的局面下，他們有充分的理由去研發(fā)基于RISC-V的手機(jī)處理器，加上他們正在打造鴻蒙系統(tǒng)，這就讓這一切變得相對更容易。

正如蘋果在用于Macbook的Arm處理器M1上的旗開得勝，以及他們之前從IBM Power處理器轉(zhuǎn)到Intel處理器上的成功證明了一個(gè)事實(shí)——掌控了自己的軟硬件，才有更強(qiáng)大的話語權(quán)。無論是對供應(yīng)商還是開發(fā)者。

上述關(guān)于華為的假設(shè)是建立在華為還能繼續(xù)生存下去，并且還會繼續(xù)推進(jìn)手機(jī)業(yè)務(wù)的基礎(chǔ)之上。而接下來談到的Nvidia收購Arm，無疑就給RISC-V進(jìn)入手機(jī)插上了騰飛的翅膀。

2020年是半導(dǎo)體一個(gè)并購大年，其中英偉達(dá)收購Arm無疑是其中最具影響力的一個(gè)。semiaccurate在去年十月的報(bào)道中也指出，一家業(yè)內(nèi)主要的手機(jī)SoC供應(yīng)商告訴他們，無論這個(gè)交易是否獲得批準(zhǔn)，他們制造RISC-V SoC的計(jì)劃都在向前發(fā)展。

據(jù)報(bào)道，其實(shí)在英偉達(dá)宣布收購Arm之前，該廠商已經(jīng)進(jìn)行了約一年的RISC-V 手機(jī)SoC的研發(fā)。

在上個(gè)月中，也有報(bào)道指出，手機(jī)芯片龍頭高通已經(jīng)向美國聯(lián)邦貿(mào)易委員會、歐盟委員會、英國競爭與市場管理局以及中國國家市場監(jiān)管局表達(dá)了對英偉達(dá)收購Arm交易的擔(dān)憂。

根據(jù)報(bào)道，高通之所以反對這單交易，是因?yàn)樗麄冋J(rèn)為如果英偉達(dá)成功收購了Arm，他們就有可能阻止其他芯片制造商使用Arm的IP。當(dāng)然，英偉達(dá)黃仁勛一直強(qiáng)調(diào)他們即使收購成功，他們還是會保持中立。

然而高通的擔(dān)憂正是手機(jī)SoC領(lǐng)域從業(yè)者的擔(dān)憂。

挑戰(zhàn)還在前頭

雖然很多人都覺得，手機(jī)SoC廠商并沒有必要去選擇RISC-V，但現(xiàn)在有那么多廠商在各種嘗試，這證明了背后還是有其存在的邏輯。不過正如Chris Rowen評價(jià)MIPS進(jìn)入手機(jī)芯片市場一樣，就算有芯片廠最終真的推出了基于RISC-V架構(gòu)的芯片，并克服重重困難讓安卓系統(tǒng)流暢地運(yùn)行在其上面，但對于他們而言，更大的挑戰(zhàn)還在前頭。

在文章開頭的時(shí)候，我們就談過，RISC-V目前之所以能在有些市場表現(xiàn)的非常出色，這主要與這些市場采用的芯片并不需要太強(qiáng)的軟件有關(guān)。

但手機(jī)則是一個(gè)與軟件高度綁定的產(chǎn)品，過去十幾年里，無數(shù)的開發(fā)者在Arm芯片上開發(fā)出了無數(shù)的應(yīng)用，且這些應(yīng)用涉及到游戲和影音等多個(gè)領(lǐng)域，如何讓芯片跑起來這些原本是基于Arm架構(gòu)開發(fā)的應(yīng)用，或者是吸引開發(fā)者基于RISC-V芯片開發(fā)相關(guān)軟件，無論哪個(gè)，都會是一個(gè)巨大的挑戰(zhàn)。

首先，因?yàn)楝F(xiàn)在的手機(jī)系統(tǒng)基本都是安卓的，如果RISC-V芯片想打進(jìn)手機(jī)，如何讓其流暢跑起各種安卓UI是第一步；其次，得到谷歌的支持也很重要。因?yàn)楝F(xiàn)在谷歌的NDK只是對Arm和X86架構(gòu)支持，說服讓他們將RISC-V納入其中，才是接下來談其他可能的前提。

再次，還是以蘋果為例，最近他們把電腦的Intel X86處理器換成了其基于Arm架構(gòu)設(shè)計(jì)的M1處理器。在軟件方面，一方面，他們基于其自有系統(tǒng)和生態(tài)優(yōu)勢，吸引開發(fā)者兼容他們的處理器；另一方面，他們重新拿出了當(dāng)初從Power轉(zhuǎn)向X86時(shí)候的武器——二進(jìn)制編譯器軟件，這次他們推出的是Rosetta 2。

據(jù)介紹，在使用M1芯片的Macbook上裝了Rosetta 2之后，可以有效地將大部分基于Intel開發(fā)的應(yīng)用程序翻譯成Arm芯片看得懂的代碼，也就是可以讓原本在Intel處理器環(huán)境下開發(fā)的軟件在基于M1芯片推出的Macbook上運(yùn)行。

雖然這并不是一個(gè)百分百有效的翻譯，也不是每個(gè)應(yīng)用都能借助其翻譯，在實(shí)際體驗(yàn)中，應(yīng)該也做不到跑在原生環(huán)境上那么流暢，但最起碼能跑起來。

同樣的方法可以應(yīng)用到潛在的RISC-V芯片上，這也是當(dāng)年英特爾想做的。當(dāng)初他們推出X86手機(jī)芯片之后，就在搭載其芯片的手機(jī)中帶來了一個(gè)這樣的二進(jìn)制編譯軟件，不過當(dāng)初的整套體驗(yàn)，是非常不好的，這也加速了Intel手機(jī)芯片業(yè)務(wù)的死亡。這方面的困難，RISC-V陣型也不能輕易克服。

此外，類似游戲的SDK等各種的支持，也是參與者必須考慮的問題。因?yàn)楣P者對技術(shù)了解不深，所以在這方面就不再深入探討。但總結(jié)而言，只有讓谷歌、開發(fā)者、手機(jī)廠商和消費(fèi)者都投入其中，才有RISC-V成功的可能。

當(dāng)然，如果像蘋果這樣自己控制軟硬件生態(tài)的廠商做出RISC-V的選擇，會相對簡單。但蘋果圖什么呢？
責(zé)任編輯:pj