作為在飛行狀態(tài)下為其他飛機補充燃油的特種飛機，空中加油機在現(xiàn)代戰(zhàn)爭中發(fā)揮著不可替代的作用，一直是各國空軍競相發(fā)展的主戰(zhàn)裝備之一。其在增加戰(zhàn)機航程、續(xù)航時間和有效載重等方面的突出表現(xiàn)，贏得“空中力量倍增器”的美譽，并成為衡量一個國家遠程空戰(zhàn)能力的重要標志之一。

　　浪漫的“長空之吻”，背后需要精湛的駕馭操控，更需要精良的制造工藝。相比一般大型飛機，空中加油機既要有很大的載油量，又要有很高的經(jīng)濟性，空中加油技術(shù)方面難度則更大，這些都給空中加油機的制造提出了挑戰(zhàn)。

　　轉(zhuǎn)身”升級：充滿艱難的改裝之路

　　目前，全球范圍內(nèi)已有不少國家裝備了空中加油機，但大多依靠購買他國產(chǎn)品，能夠自主制造空中加油機的國家少之又少。

　　作為現(xiàn)代空軍武器裝備中不可或缺的一員，空中加油機大多是由運輸機、轟炸機乃至民航客機等改裝而來。這對缺乏大型飛機研制技術(shù)的國家而言，無疑抬高了制造空中加油機的門檻。

　　擁有大型飛機并不代表能制造出空中加油機，如何實現(xiàn)這場高難度跨越，背后充滿著各種技術(shù)挑戰(zhàn)。

　　為滿足加油機的特殊功能需求，一般需要對其原始平臺重新進行結(jié)構(gòu)調(diào)整。從內(nèi)部結(jié)構(gòu)看，主要是調(diào)整油箱和貨艙的布局，以最大限度滿足載油需求。從外部結(jié)構(gòu)看，加油機還需要在機尾和機翼等位置安裝相應(yīng)的加油裝置，實現(xiàn)與機身內(nèi)油箱相連。

　　最初，各國發(fā)展加油機都是以轟炸機為主要平臺。二戰(zhàn)末期，美國對B-29轟炸機進行升級改裝。將其作為加油機并投入實戰(zhàn)。英國則以“勝利者”轟炸機為平臺進行加油機改裝。蘇聯(lián)早期加油機也是由圖-16和米亞-4轟炸機起步。

　　由于這些飛機載荷有限，加上自身采用大耗油量渦噴發(fā)動機，難以提供較大的空中給油能力。發(fā)展更實用的空中加油機，急需一種載重能力更強、內(nèi)部空間更大的改裝平臺。

　　成熟的大型客機以其巡航油耗較低、維護保障便利、多用途潛力出色等優(yōu)勢，很快成為西方國家改裝空中加油機的全新選擇。法國依靠多型號空客飛機，一躍成為空中加油機研發(fā)強國。

　　與轟炸機等大型軍用飛機相比，民航客機改裝加油機難度更大。民航客機在追求燃油經(jīng)濟性和遠航性能的同時，不得不犧牲滑跑距離、機動性能、飛行速度適應(yīng)范圍、抗氣流干擾能力和主體機構(gòu)抗損傷能力等要素。在改裝加油機的過程中，人們必須對這些性能進行合理改進，才能最終改裝成功一款加油機。

　　此外，繁瑣的改裝工藝也是一大技術(shù)挑戰(zhàn)。除了常規(guī)加裝加油設(shè)備和油箱外，按照軍標重新進行電路走線和改進通信設(shè)備等，也是一件不容小覷的“麻煩”事。據(jù)報道，法國空客公司在A330客機改裝多用途空中加油機的過程中，大概需要安裝16000種新部件和約450種新電氣線束，以及6000個支架和1700個連接器。

　　事實上，加油機一旦經(jīng)過改裝“投身行伍”，還必須結(jié)合戰(zhàn)場實際考慮自身配置。俄羅斯的伊爾78M-90A除采用更先進的機載設(shè)備和加油裝置外，還專門加裝了L370“維特伯斯克”機載主動防御系統(tǒng)，能有效應(yīng)對來自紅外和激光制導(dǎo)導(dǎo)彈的威脅。這些技術(shù)，無一不在加大一臺先進空中加油機的制造難度。

　　“長空之吻”：暗藏驚險的浪漫之舉

　　空中加油這項技術(shù)是何時出現(xiàn)的？早在第一架飛機問世之初，人們就開始設(shè)想各種不落地的加油方式。

　　1923年，美國首次實現(xiàn)真正意義上的空中加油。美陸軍一架單發(fā)動機DH-4B型飛機，在飛行中由另一架同型飛機以軟管自流的方式進行了兩次加油，從而揭開了空中加油史上新的篇章。當然，這個過程全程需要有人用雙手捏住軟管，操作難度等同一次“空中雜技”。

　　20世紀30年代，空中加油技術(shù)有了一定發(fā)展，美國、蘇聯(lián)等國家都研制出了相應(yīng)的機載空中加油設(shè)備。第二次世界大戰(zhàn)期間，空中加油技術(shù)開始用于實戰(zhàn)。盟軍許多轟炸機通過在大西洋上空進行空中加油，實現(xiàn)了對德國本土的遠程奔襲。

　　目前，比較成熟并被廣泛采用的空中加油技術(shù)主要有兩種：軟管-浮錨式加油方案和飛桁式加油方案（也稱為硬式加油方案）。

　　軟管-浮錨式加油方案由英國空中加油公司于20世紀40年代開發(fā)，是應(yīng)用最為廣泛的空中加油技術(shù)。采用該方式進行空中加油，受油機只需在機首或機翼前緣加裝一根受油管即可，加油機的加油設(shè)備則由絞盤、一條軟管和一個漏斗式浮錨組成。浮錨上裝有機械自鎖裝置，當受油管伸進浮錨后，浮錨會自動鎖緊受油管口，使之與輸油軟管相銜接，從而完成加油工作。

　　由于構(gòu)造簡單，便于拆裝，一架大型加油機可安裝數(shù)套軟式加油設(shè)備，從而實現(xiàn)同時為多架戰(zhàn)機加油，柔性的軟管銜接也提高了加油機與受油機相對運動時的安全性。但軟式加油的缺點也很突出：受氣體紊流影響較大，銜接較為困難，對飛行員操作技術(shù)要求更高；輸油軟管承壓能力有限，輸油速度較慢，因此給大型軍機加油時需要較長作業(yè)時間。

　　飛桁式加油方案相比軟管-浮錨式加油方案要更復(fù)雜。一般需在加油機尾部安裝一個由兩截剛性伸縮管組成的加油桁桿，以及一個操作人員控制艙?？罩屑佑蜁r，加油機伸出加油桁桿，待受油機接近時，由控制艙操作人員控制加油桁桿對準受油機加油孔，從而有效完成油管銜接。

　　硬式加油可以采用增壓設(shè)備提高輸油速度，輸油效率更高，設(shè)備穩(wěn)定性和可控性也更好，受油機無須再去追逐晃動搖擺的加油軟管，更容易對接成功。安裝硬式加油設(shè)備的加油機一次只能給一架戰(zhàn)機加油，并且需要有受過專業(yè)訓(xùn)練的加油操作員。

　　現(xiàn)代空中加油技術(shù)在加油速度、可靠性、加油量等方面有了較大進步，但加油的驚險程度與早期幾乎不相上下。空中加油，一場看似華麗的“長空之吻”，背后依然暗藏著無數(shù)風(fēng)險。

　　2018年，美國海軍一架F18在加油過程中與KC-130J加油機相撞，導(dǎo)致兩機墜毀，機組成員傷亡慘重。2019年，美國一架F35C在加油過程中與輸油管剮蹭，導(dǎo)致受油管的錐套被破壞，零部件還被吸入了進氣口，造成F35C發(fā)動機嚴重受損。

　　此外，空中加油機還涉及多項關(guān)鍵技術(shù)。例如，為實現(xiàn)空中加油過程中“對接后自動輸油”“脫開自動斷油”，加油浮錨和受油管的機械結(jié)構(gòu)在設(shè)計上必須十分可靠。硬管加油的輸油速度普遍高達4000多升/分鐘，但研發(fā)難度大，仍是很多國家需要突破的難點。

　　光明前景：強能加身的“遠航驛站”

　　走過百年歷程，空中加油機技術(shù)已由單機加油發(fā)展到30-50架飛機間的編隊加油，由晝間加油發(fā)展到夜間加油，由一般氣象條件下的加油發(fā)展到復(fù)雜氣象條件下的加油。隨著各種新技術(shù)的不斷應(yīng)用，新一代空中加油機也必將成為各型戰(zhàn)機更加可靠的“遠航驛站”。

　　空中加油能力全方位增強?？罩屑佑湍芰ψ鳛橐豁椇诵闹笜?，一直以來是各國建造空中加油機的首要考慮。一方面，各國普遍選擇運載量大的飛機作為新空中加油平臺，以增強供油能力；另一方面，各國都在不斷研發(fā)加油速率更高的加油系統(tǒng)，以提高加油效率。以空客公司研發(fā)的A330MRTT為例，該機同時擁有2型3個空中加油接口，其中軟管加油器可以實現(xiàn)1590升/分鐘加油作業(yè)，硬管加油器輸油速度可達4540升/分鐘，可以更好滿足多個機型多種受油需求。

　　執(zhí)行任務(wù)類型多領(lǐng)域拓展。空中加油機作為一個重要的支援保障平臺，其經(jīng)濟集約性越來越受到重視。從KC-767和A330MRTT兩款空中加油機來看，未來的空中加油機應(yīng)具備執(zhí)行多種任務(wù)的能力，兼顧對燃料、貨物、兵員的運輸需求。特別是當戰(zhàn)略空運力量緊缺時，兼具空運能力的加油機可有效減輕空軍戰(zhàn)略運輸機群的壓力。此外，通過安裝傳感器、戰(zhàn)術(shù)數(shù)據(jù)鏈、通信網(wǎng)關(guān)等設(shè)備，空中加油機還可具備預(yù)警機、電子戰(zhàn)飛機的部分功能，成為網(wǎng)絡(luò)化戰(zhàn)場環(huán)境中一個信息節(jié)點，為友機提供信息支援。

　　信息化水平不斷提高。機載設(shè)備高信息化已然是各國發(fā)展空中加油機的必然趨勢。2021年9月，國外某公司公布了新研發(fā)的LMXT加油機方案。方案顯示，LMXT繼承了空客A330MRTT的全自動吊桿系統(tǒng)空對空加油能力，應(yīng)用了電傳操作桿技術(shù)，且裝備了基于聯(lián)合全域指揮控制的開放架構(gòu)系統(tǒng)。信息化、智能化不斷提升，有利于更好完成作戰(zhàn)任務(wù)，實現(xiàn)資源整合利用，還能實現(xiàn)加油機與廣域戰(zhàn)場空間其他作戰(zhàn)單位的互聯(lián)互通。同時，空中加油機在防御性和隱身性方面的發(fā)展，也為其更好遂行加油任務(wù)提供了保障。

　　空中加油機一直以來都是敵方攻擊的目標，因此，各國都在努力采取各種防護措施，以增強空中加油機自我保護能力。KC-46A加油機在制造時，便加裝有雷達警告接收機和電磁脈沖防護、紅外對抗設(shè)備，戰(zhàn)場生存能力可見一斑。此外，通過對空中加油機機翼等外觀的設(shè)計，并結(jié)合低可觀察特征和偽裝標記，也意在追求“隱身”效果而降低被攻擊的概率。

　　編輯：黃飛